天王星比人們之前想像的還要溫暖

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美國太空總署的一項新研究表明，天王星並不是人們之前想像的異常寒冷，天王星也會像其他行星一樣產生自己的熱量。

天王星作為距離太陽第七遠的行星，自從天文學家威廉·赫歇爾於1731年發現它以來，它一直是個謎。 200多年來，人們對它的確切了解甚少，甚至一無所知。但在過去50年裡，隨著1986年1月旅行者2號的飛掠，以及強大的太空和地面望遠鏡的發展，一切都改變了。

如今，我們所知的天王星是一個軸傾角巨大的行星，它側向旋轉，在長達42年的夏季裡，它的一個極點會直視太陽，然後另一個極點也會直視太陽。它的自轉方向也與金星以外的所有其他行星相反，而它的磁場與兩極的夾角為60°。

然後有可能在大氣層深處下起鑽石雨，那裡的壓力可能會將甲烷變成超硬的晶體。

它的大氣層是所有未凍結大氣層行星中最冷的，溫度低至-224°C（-371.2°F）。更糟的是，這顆行星就像我躺在床上的腳一樣，似乎永遠暖不起來。或者，至少，科學家是這麼認為的。

根據公認的觀點，天王星內部沒有熱量。當你把它從太陽接收的熱量加起來，減去它輻射出去的熱量時，這顆行星的總熱量為零。這很不尋常，因為其他行星輻射的熱量都大於接收的熱量——尤其是像木星、土星和海王星這樣的氣態巨行星。天王星是其中的異類。

這對行星科學家來說有點難以理解。為什麼它會這樣？其他行星之所以會產生過剩的熱量，是因為45億年前它們形成時留下的熱量、核心放射性元素的衰變，以及行星內部結構隨時間推移而發生的相變。如果天王星如此寒冷，可能是因為它比其他行星古老得多，也可能是宇宙碰撞帶走了所有多餘的熱量，導致它翻倒。

當然，所有這些猜測都存在著一個大問題。天王星的熱平衡剖面圖完全基於旅行者2號收集的一組非常簡短的數據。這足以得出正確的結論嗎？

根據美國太空總署和牛津大學的新研究，答案顯然並非如此。由美國太空總署位於馬裡蘭州格林貝爾特的戈達德太空飛行中心行星科學家艾米·西蒙領導的科學家團隊重新審視了這個問題，只是這一次，他們加入了數十年來地面和太空望遠鏡對天王星的觀測數據，包括美國宇航局的哈伯太空望遠鏡和位於夏威夷的美國宇航局紅外線望遠鏡設施。這使得人們能夠更好地了解天王星在各個方向上吸收、反射和輻射的光量。這些數據被輸入到一個新的 電腦模型中，該模型還考慮了天王星的霧霾、雲層和季節變化。

換句話說，他們計算了數字。他們發現，天王星在84年的繞太陽公轉週期中，輻射的熱量比接收的熱量多15%。與鄰居海王星相比，這不算什麼，但意義重大。 NASA表示，這有助於解答關於天王星年齡的疑問，從而鞏固關於太陽系形成時間、行星如何以及何時遷移到現有軌道、背後的機制，以及它們與觀測到的類似天王星的系外行星繞其他恆星運行的關聯等概念。